Carl Philipp Fohr – Gruppenbildnis der Künstler im Café Greco

Was ist auf der Zeichnung zu sehen?

Fohr breitet die Szene über ein ungewöhnlich weites Querformat aus. Die Zeichnung besteht aus drei aneinandergefügten Blättern. Ihre Verbindungsstellen bleiben sichtbar und erinnern daran, dass es sich um einen Arbeitsentwurf handelt.

Der Innenraum ist nur angedeutet. Dünne Linien markieren Wände, Decke und räumliche Fluchten. Auf eine ausführliche Darstellung des Café Greco verzichtet Fohr. Seine Aufmerksamkeit gilt den Menschen und ihren Beziehungen zueinander.

Die zahlreichen Figuren bilden mehrere kleinere Gruppen. Einige Männer sitzen an Tischen oder auf Stühlen, andere stehen hinter ihnen. Köpfe überschneiden sich, Körper verdecken einander und einzelne Personen wenden sich ihren Gesprächspartnern zu. Die Künstler erscheinen nicht wie bei einem offiziellen Empfang in einer geordneten Reihe. Fohr zeigt sie als gesellige Gemeinschaft.

Besonders weit ausgearbeitet ist die Figurengruppe auf der linken Seite. Hier lassen sich Gesichtszüge, Kleidung und Körperhaltungen vergleichsweise deutlich erkennen. In der Mitte und auf der rechten Seite bleiben viele Personen dagegen skizzenhaft. Teilweise bestehen ihre Köpfe nur aus Kreisen und wenigen Linien.

Diese Unterschiede bedeuten nicht, dass Fohr die genauer gezeichneten Personen automatisch für wichtiger hielt. Sie dokumentieren vielmehr den unfertigen Zustand der Komposition.

Wer gehört zu der dargestellten Gemeinschaft?

Fohr versah den Entwurf mit Namen, Nummern und kurzen Arbeitsanweisungen. Dadurch lassen sich viele der vorgesehenen Personen identifizieren. Das Städel Museum nennt unter anderem:

• Carl Philipp Fohr
• Friedrich Overbeck
• Peter von Cornelius
• Philipp Veit
• Theodor Rehbenitz
• Joseph Anton Koch
• Johann Martin von Rohden
• Carl Barth
• Kaspar Waldmann
• Ernst Zacharias Platner
• Konrad Eberhard
• Friedrich Rückert

Für den Zusammenhang mit den Nazarenern sind vor allem Overbeck, Cornelius, Veit und Rehbenitz wichtig. Sie gehörten zum engeren beziehungsweise erweiterten Kreis der Bewegung. Fohr selbst bewegte sich zeitweise in ihrem Umfeld, entwickelte jedoch zunehmend einen eigenen künstlerischen Weg.

Andere dargestellte Personen waren Landschaftsmaler, Architekten, Zeichner oder Schriftsteller. Das Gruppenbild darf deshalb nicht als Porträt einer geschlossenen Vereinigung verstanden werden. Es zeigt vielmehr die größere Künstlerkolonie, innerhalb derer unterschiedliche Freundeskreise, Stilrichtungen und Gemeinschaften miteinander verbunden waren.

Gerade das macht die Zeichnung für die Frage „Wer gehörte zu den Nazarenern?“ so aufschlussreich: Eine Künstlerbewegung besitzt häufig keine vollkommen eindeutigen Grenzen. Es gibt Gründer, feste Mitglieder, zeitweilige Weggefährten, Unterstützer und Menschen, die lediglich ähnliche Interessen verfolgen.

Wie Fohr Gemeinschaft sichtbar macht

Das breite Format ermöglicht es Fohr, zahlreiche Figuren nebeneinander anzuordnen. Trotzdem entsteht keine starre Reihung. Die Männer bilden kleinere Gesprächskreise, die sich überschneiden und miteinander verbinden.

Ein einzelner Mittelpunkt fehlt. Keine Figur beherrscht eindeutig die gesamte Szene. Stattdessen wandert der Blick von einer Gruppe zur nächsten. Dadurch erscheint die Gemeinschaft wie ein Netzwerk: Sie besteht aus vielen persönlichen Beziehungen und nicht aus einer strengen Rangordnung.

Auch die unterschiedlichen Körperhaltungen tragen zu diesem Eindruck bei. Manche Männer sitzen entspannt, andere stehen aufrecht oder beugen sich einem Gesprächspartner zu. Die Figuren posieren nicht nur für den Zeichner, sondern scheinen miteinander zu sprechen und am gesellschaftlichen Leben des Ortes teilzunehmen.

Gleichzeitig bleibt die Darstellung sorgfältig geplant. Die handschriftlichen Bemerkungen – etwa „wenden“, „streichen“ oder „frei noch“ – zeigen, dass Fohr die Positionen der Figuren prüfte und veränderte. Die Zeichnung hält somit nicht einfach einen zufälligen Augenblick fest. Sie ist der Entwurf einer bewusst aufgebauten Künstlergemeinschaft.

Das Café Greco als Ort der Begegnung

Rom zog im frühen 19. Jahrhundert zahlreiche Künstler aus verschiedenen europäischen Ländern an. Sie wollten antike Bauwerke, die Kunst der Renaissance und die italienische Landschaft aus eigener Anschauung kennenlernen.

Auch Carl Philipp Fohr kam 1816 nach Rom. Dort arbeitete er im Umfeld des Landschaftsmalers Joseph Anton Koch und begegnete zahlreichen deutschen und deutschsprachigen Künstlern. Das Café Greco wurde in Fohrs Bildentwurf zum gemeinsamen Schauplatz dieser Begegnungen.

Für die Nazarener war Gemeinschaft besonders wichtig. Sie wollten nicht nur anders malen, sondern auch anders leben und arbeiten als viele Künstler an den Akademien. Freundschaft, religiöse Überzeugung und gegenseitige Unterstützung gehörten zu ihrem Selbstverständnis.

Fohrs Entwurf zeigt jedoch, dass diese Gemeinschaft nicht isoliert war. Die Nazarener waren Teil eines größeren römischen Beziehungsgeflechts. Sie begegneten Künstlern, die andere Ziele verfolgten, tauschten sich mit ihnen aus und nahmen gegenseitig Einfluss aufeinander.

Eine auffällige Leerstelle besitzt das Bild dennoch: Fohr stellt ausschließlich Männer dar. Das entspricht dem männlich geprägten Selbstbild der damaligen Künstlervereinigungen und ihren eingeschränkten Zugangsmöglichkeiten. Künstlerinnen waren im kulturellen Leben des frühen 19. Jahrhunderts durchaus tätig, wurden aber in solchen Darstellungen der Künstlergemeinschaft häufig nicht berücksichtigt.

Warum das Werk zum Weg in die Moderne gehört

Auf den ersten Blick scheint Fohrs Zeichnung rückwärtszuweisen. Viele der dargestellten Künstler verehrten die Kunst des Mittelalters und der frühen Renaissance. Einige trugen lange Haare und altdeutsch wirkende Kleidung, um sich bewusst von ihrer Gegenwart abzugrenzen.

Dennoch zeigt das Bild eine Entwicklung, die für die moderne Kunst grundlegend werden sollte: Künstler begannen, sich selbst zu organisieren und ihre Identität über frei gewählte Gemeinschaften zu bestimmen.

Nicht ein Hof, eine Kirche oder eine Akademie steht im Mittelpunkt der Darstellung. Die Künstler machen sich selbst und ihre Beziehungen zum Bildthema. Sie erscheinen als eigenständiges soziales Netzwerk, das auf Freundschaft, Austausch und gemeinsamen Vorstellungen beruht.

Spätere Künstlergruppen und Sezessionen sollten dieses Prinzip weiterentwickeln. Auch sie schlossen sich zusammen, um unabhängig von bestehenden Institutionen zu arbeiten, gemeinsame Ziele zu vertreten und ihre Kunst öffentlich sichtbar zu machen.

Fohrs Zeichnung dokumentiert deshalb einen wichtigen Schritt auf dem Weg in die Moderne: Der Künstler erscheint nicht mehr nur als Einzelner, der einen Auftrag ausführt, sondern als Teil einer selbst gewählten Gemeinschaft.