Unbekannter Fotograf – Crystal Palace: Blick durch das Querschiff nach Norden (1851)

Was zeigt die Aufnahme?

Brunnen, Skulpturen und ein Baum

Dein Blick trifft zuerst auf den Brunnen. Skulpturen stehen seitlich davon und leiten weiter in die Halle hinein. In der Tiefe erhebt sich die Krone eines großen Baumes. Die British Library beschreibt ebenfalls Brunnen und Skulpturen im Vordergrund sowie den Baum vor dem fächerförmigen Fenster am Ende des Querschiffs. [2]

Die Gegenstände sind nicht einfach in einem neutralen Lagerraum abgestellt. Sie stehen in einer eigens gestalteten Umgebung, in der Besucherinnen und Besucher Kunst, Gewerbe und technische Leistungen betrachten sollten. Der Baum erinnert daran, dass der Crystal Palace im Hyde Park errichtet wurde. Beim Entwurf des Gebäudes wurde auf vorhandene große Bäume Rücksicht genommen. Ob der auf dieser Fotografie sichtbare Baum zu den in den Bauplänen ausdrücklich berücksichtigten Ulmen gehörte, lässt sich aus der Aufnahme allein nicht bestimmen. [3]

Glas und Eisen über den Ausstellungsstücken

Über dem Baum und den Skulpturen wiederholen sich die Linien der Dachkonstruktion. Stützen und Bögen geben der Halle einen Rhythmus, der den Blick in die Höhe und nach hinten lenkt. Die ausgestellten Dinge bleiben erkennbar, doch die Architektur bestimmt das Bild.

Dieser Eindruck hängt auch mit dem Kamerastandpunkt zusammen. Die Aufnahme blickt leicht erhöht in das Querschiff. Der Brunnen bildet einen Bezugspunkt im Vordergrund, während Baum und Fenster die Tiefe markieren. So werden mehrere Ebenen des Raumes in einer einzigen Ansicht lesbar. [2]

Wie gestaltet die Fotografie den Raum?

Eine Ansicht mit deutlichem Mittelpunkt

Der Brunnen und der Baum liegen annähernd auf der Mittelachse. Links und rechts breiten sich die Ausstellungsbereiche aus; darüber schließt die Dachkonstruktion den Raum zusammen. Diese Anordnung lässt die Halle geordnet und weit erscheinen. Der Blick kann von den Gegenständen im Vordergrund zum Baum und weiter zu den Bauteilen im Hintergrund wandern.

Die Menschen der Weltausstellung stehen in dieser Ansicht nicht im Mittelpunkt. Die Wahl des Ausschnitts lenkt unsere Aufmerksamkeit vor allem auf Architektur und Präsentation. Daraus dürfen wir nicht schließen, die Ausstellung sei ruhig oder leer gewesen. Das Victoria and Albert Museum nennt mehr als sechs Millionen Besucherinnen und Besucher während ihrer Laufzeit. Die Fotografie zeigt einen bestimmten Blick auf diesen Ort, nicht die ganze Erfahrung eines Besuchs. [3]

Helle Flächen und fehlende Farben

Die Aufnahme gibt helle Glasflächen, dunklere Stützen und die Formen der ausgestellten Objekte in Tonwerten wieder. Eine wichtige Eigenschaft des historischen Innenraums bleibt dabei verborgen: Die Konstruktion war farbig gestaltet. Nach Angaben des Victoria and Albert Museum verwendete der Gestalter Owen Jones unter anderem Gelb, Weiß, Blau und Rot an verschiedenen Bauteilen. [3]

Gerade dieser Unterschied hilft bei der Bildinterpretation. Die Fotografie ist ein wertvolles Zeugnis für Aufbau, Blickachsen und die Anordnung sichtbarer Gegenstände. Welche Farben ein Besucher im Jahr 1851 wahrnahm, können wir aus ihr allein nicht ablesen. Das Medium und seine damaligen technischen Möglichkeiten prägen, welche Eigenschaften des Ortes überliefert werden.

Warum entstand der Crystal Palace?

Der nach einem Entwurf von Joseph Paxton errichtete Bau nahm 1851 die Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations auf. Im Londoner Hyde Park wurden Erzeugnisse aus Industrie, Handwerk, Wissenschaft und Gestaltung gezeigt. Mehr als 100.000 Objekte und über sechs Millionen Besucherinnen und Besucher machen deutlich, welchen Anspruch die Veranstalter mit dieser ersten Weltausstellung verbanden. [3]

Auch das Gebäude war eine technische Leistung. Vorgefertigte Bauteile, Stützen aus Gusseisen und große Mengen Glas ermöglichten eine weit gespannte, vergleichsweise schnell errichtete Halle. Der Bau war ursprünglich für die Dauer der Ausstellung gedacht. Die sichtbare Konstruktion gehörte deshalb zum Erlebnis: Die Besucher sahen neue Produkte in einem Raum, der selbst neue Möglichkeiten des Bauens vorführte. [3]

Der Titel „aller Nationen“ versprach eine internationale Schau. Das Victoria and Albert Museum dokumentiert zugleich Beiträge aus mehr als dreißig Gebieten des britischen Empire und eine Raumverteilung, die Handelsbeziehungen widerspiegelte. Der fotografierte Innenraum war also Teil einer Ausstellung, die vom internationalen Austausch und von imperialer Macht geprägt war. Diese Beziehungen sind in der Ansicht des Querschiffs kaum zu erkennen; sie gehören zum historischen Kontext der Dinge, die hier präsentiert wurden. [3]

Eine Fotografie für die Erinnerung an die Ausstellung

Das Rijksmuseum bewahrt die Aufnahme als Salzpapierabzug auf Papier. Sie wurde gegenüber Seite 789 eines Bandes mit Berichten über die Weltausstellung eingefügt; auch die British Library verzeichnet die Ansicht innerhalb der Juryberichte. Die Fotografie konnte Leserinnen und Lesern damit einen Eindruck des Gebäudes vermitteln, nachdem der Besuch vor Ort nicht mehr möglich war. [1][2]

Ein Salzpapierabzug entsteht auf Papier, das durch Silbersalze lichtempfindlich gemacht wird. Solche Abzüge gehören zu den frühen Verfahren, mit denen fotografische Bilder auf Papier verbreitet wurden. Die erhaltene Fotografie ist ein konkretes Objekt von 1851; die heute betrachtete JPG-Datei ist wiederum eine digitale Reproduktion dieses Abzugs. Diese Ebenen sollte man bei den Bildangaben auseinanderhalten. [1][4]

Die Aufnahme dokumentiert den Crystal Palace und gestaltet zugleich seine Wahrnehmung. Kamera und Ausschnitt zeigen den Raum als großzügige, geordnete Umgebung für Kunst und Technik. Wie die Glasdächer auf die Menschen wirkten, wie laut es war oder welche Farben sie sahen, kann das einzelne Bild nur begrenzt vermitteln. Andere historische Zeugnisse ergänzen die Fotografie, ohne ihren Wert als unmittelbare Ansicht zu ersetzen.